Montaigne, Essais (III, 6)
« Des coches »

Introduction

Montaigne (1533-1592) entreprend en 1572 de dicter ses Essais, un projet qui l’occupera jusqu’à sa mort. Le philosophe sceptique, également moraliste et homme politique français, a ainsi composé le premier ouvrage du genre de l’époque moderne.

Il y propose ses réflexions humanistes sur le choc des cultures découlant de la découverte du Nouveau Monde, et inspirées de sa propre existence (il a lui-même rencontré des cannibales). A travers cet ouvrage, il livre une véritable critique de l’Ancien Monde et de sa colonisation.

Le texte étudié permet de mieux cerner la position du penseur, et de voir comment il construit sa critique.

I) Critique du comportement européen 1) La force pour obtenir le profit 2) L’immoralité II) Les qualités du philosophe 1) Repenser l’univers 2) La curiosité du philosophe 3) L’humanisme de Montaigne III) Un nouveau monde utopique ? 1) Le retour à la nature 2) L’innocence première Conclusion

I) Critique du comportement européen

1) La force pour obtenir le profit

Montaigne critique l’Ancien Monde en utilisant le champ lexical de la violence pour caractériser les actions des Européens : « exterminé », « épée », « rasé »…
Or ce recours à la violence est d’autant moins justifiable qu’il répond à la cupidité des conquérants qui, « au service du commerce et du trafic », ne font que rechercher l’or des Aztèques et les ressources naturelles des pays d’Amérique du Sud : poivre pour le commerce des épices, perles et autres bijoux, or…

2) L’immoralité

Tout en se présentant comme des parents venant éduquer et instruire ces jeunes enfants qu’ils voient dans les peuplades considérées primitives, les conquérants font en fait preuve d’un manque de morale et de règles qui les éloigne du rôle qu’ils se sont officiellement assigné.
Ainsi, leur absence de scrupules est critiquée par