Histoire de l'affiche

Introduction

Le Trésor de la langue française donne de l’affiche la définition suivante : « Feuille imprimée, manuscrite ou peinte, plus rarement toile, qu'on applique sur un mur, un panneau, un cadre accessible au public pour l'avertir de quelque chose 1». Elle a un caractère essentiellement informatif et est en général de nature officielle, commerciale, culturelle ou publicitaire. C’est est un moyen de communication efficace et économique. Elle est éphémère, à la fois par l’objet qu’elle communique et qui a une durée dans le temps, et par la brièveté de son exposition. Elle peut être de dimension variable: de l'affichette à des affiches pouvant atteindre plusieurs mètres. L’affiche a la particularité d’être à la fois artistique et documentaire.
Auparavant, le terme utilisé était placard, le Littré en donne la définition suivante : « écrit ou imprimé affiché dans les places et les rues pour donner un avis au public ».
L’histoire de l’affiche est liée à celle de l’écrit, de l’imprimerie, des arts et d’un certain point de vue de la politique. C’est un support sur lequel se sont inscrites les idées et les modes de la société. L’affiche s’est fait le miroir de toutes les idéologies, manifestations, évolutions et évènements.

I Les origines de l’affichage

Dans son ouvrage Les affiches illustrées2, Ernest Maindron3 fait mention de l’existence d’une certaine forme d’affichage, pendant l’Antiquité, qui pourrait être considéré comme en étant les prémisses. Dans le monde romain, les albums, murs blanchis à la chaux, étaient édifiés sur les places publiques et aux carrefours et divisés en rectangles où des annonces, spectacles de gladiateurs ou de théâtres, petites annonces, y étaient inscrites. A Pompéi, une mosaïque représentant un chien avec la mention « Cave canem » « Attention au chien » a été retrouvée dans la maison du poète tragique. Dans ce cas, l’affichage est au sol mais sa fonction est la même : avertir, signaler.
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