Commentaire littéraire : Manon Lescaut

L'Abbé Prévost, célèbre romancier, historien et journaliste français s'enfuit de son monastère et se réfugie en Hollande pour écrire de 1728 à 1731 les Mémoires et Aventures d’un homme de qualité qui s’est retiré du monde (composé de sept volumes). Le texte présenté à notre étude est l'incipit d'un de ces romans-mémoires, l'Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut. L'auteur tente par deux fois de faire paraître son œuvre, en 1733 puis en 1735 mais elle est jugée scandaleuse. Le texte original est alors modifié et la publication aura finalement lieu en 1753. Rédigé en deux parties,ce livre retrace l'histoire d’amour entre le Chevalier des Grieux et une jeune fille nommée Manon. Cette dernière devait entrer au couvent pour recevoir une éducation stricte qui l’éloignerait des vices. Mais elle s’enfuit à Paris avec le Chevalier. Au moment où le roman débute, le narrateur, «l'homme de qualité», se rend à Pacy et voit de l'agitation autour d'une hôtellerie. Douze filles de joie sont enchaînées. L'une d'entre elle est particulièrement jolie, son amant est assis dans le coin de la chambre et ne cesse de pleurer. L'homme de qualité s'assoit près de lui et engage la discussion. Nous pouvons nous demander, En quoi ce début de roman est-il convaincant et nous donne-t-il envie de poursuivre notre lecture? Dans un premier temps nous analyserons cet incipit qui répond aux attentes du lecteur, puis nous verrons que le mystère est maintenu, enfin nous constaterons que malgré tout le narrateur se montre convaincant.

L'incipit d'un roman permet de présenter au lecteur le cadre, les personnages ainsi que l'intrigue. Ici, le fait que le narrateur soit un témoin en quête d'informations sur la situation, permet de jouer le rôle d'intermédiaire. En effet, «l'homme de qualité», reprenant son chemin pour Evreux, arrive à Pacy, un village qu'il ne connaît pas ; le déterminant démonstratif «ce» dans la citation «en entrant dans ce