Alors que le matériel informatique a fait, et continue de faire, des pro- grès très rapides, le logiciel, l'autre ingrédient de l'informatique, traverse une véritable crise. Etant donné que cette crise a été décelée en 1969 déjà et qu'elle dure toujours, il serait plus approprié de parler d'une maladie chroni- que. La crise du logiciel (software crisis) peut tout d'abord se percevoir à travers ses symptomes:
• Le coût de développement d'un logiciel est presque impossible à prévoir et le délai de livraison n'est que rarement respecté. On cite ainsi dans la littérature des dépassements moyens du coût budgeté et du délai prévu respectivement de 70% et 50%.
• La qualité du logiciel livré est souvent déficiente. Le produit ne satisfait pas les besoins de l'utilisateur, il consomme plus de ressour- ces que prévu et il est à l'origine de pannes.
• La maintenance du logiciel est difficile, coûteuse et souvent à l'ori- gine de nouvelles erreurs. Mais en pratique, il est indispensable

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d'adapter les logiciels car leurs environnements d'utilisation chan- gent et les besoins des utilisateurs évoluent.
• Il est rare qu'on puisse réutiliser un logiciel existant ou un de ses composants pour confectionner un nouveau système, même si celui- ci comporte des fonctions similaires. Tout amortissement sur plu- sieurs projets est ainsi rendu impossible.

La crise du logiciel a ensuite des conséquences économiques: aujourd'hui le coût du logiciel est supérieur à celui du matériel. Même si des chiffres précis font défaut, les experts sont unanimes quant à la tendance: partant d'une proportion 50%-50% en 1965, et passant par 70%-30% en
1975, ce rapport avait atteint 80%-20% en 1985. Mais pas seulement en pro- portion, en valeur également, le coût du logiciel croît à une vitesse vertigi- neuse. On peut montrer que cette inflation des coûts est surtout due aux frais de maintenance, situés actuellement entre 40% et 75% du coût total d'un
système