En plein coeur de la Renaissance française , Rabelais était considéré comme uns des plus grands humanistes. Il était très apprécié notamment par Maguerite de Navarre , la soeur de François 1e, image emblématique du siècle.
Il critique beacoup les moines et en fut un auparavant mais ayant été déçu il a quitté l'habit monacale puis , dans ses textes , va s'en prendre aux retards de son époque et aux pratiques venant du Moyen-Age.
Il délivre un message optimiste, parfois délirant sur la capacité de l'Homme à apprendre , à évoluer, à améliorer sa vie. Ses oeuvres sont des romans qui, d'apres la fiction de ses ouvrages , commentent son époque. Il invente des personnages (géants). Derrière leur vie , on a perçu des idées humanistes. Rabelais a notamment l'envie de faire rire. C'est oeuvres sont en effet moins sérieuses qu'elles n'y paraissent ( et moins que celles de Montaigne). On y retrouve du comique, du grotesque et un aspect farcesque.
Pantagruel ( le fils), écrit avant Gargantua ( le père); Il écrit un discours à son fils Pentagruel qu'il a envoyé à Paris pour étudier.Dans cette lettre il écrit un long discours d'exhortation pour le convaincre des formidables apports intellectuels du siècle et de le stimuler dans dans la poursuite et l'approfondissement de ses études.
Cette lettre a souvent été sortie de son contexte pour en faire un véritable manifeste humaniste. Elle est donc devenue un des textes les plus connus de Rabelais.
Nous nous demanderons si ce programme pédagogique est vraiment idéal. Est-ce vraiment une évidence