5.1 Les bases du droit international humanitaire

(Matériel trouvé principalement sur le site Web du CICR : www.icrc.org )
Qu’est-ce que le droit international humanitaire ?
Le droit international humanitaire (DIH) est un ensemble de règles qui, pour des raisons humanitaires, visent à limiter les effets des conflits armés. Il protège les personnes qui ne participent pas ou plus aux combats et restreint les moyens et méthodes de guerre en interdisant les armes qui ne font pas la distinction entre les combattants et les civils ou les armes et méthodes de guerre qui causent des maux, blessures et/ou dégâts superflus. Le droit international humanitaire est également appelé droit de la guerre ou droit des conflits armés.
Le droit humanitaire a donc interdit l’usage de nombreuses armes, dont les balles explosives, les armes chimiques et biologiques, les armes à laser aveuglantes et les mines antipersonnel.
Le DIH fait partie du droit international qui régit les relations entre États. Ce dernier est formé d’accords conclu entre États, appelés traités ou conventions, de la coutume internationale, constituée par la pratique des États reconnue par eux comme étant obligatoire, ainsi que des principes généraux du droit.
Le DIH s’applique dans les situations de conflit armé. Il ne détermine pas si un État a ou non le droit de recourir à la force. Cette question est régie par une partie importante mais distincte du droit international, contenue dans la Charte des Nations Unies.
Pourquoi le droit international humanitaire a-t-il été créé ?
Les origines du DIH remontent aux règles énoncées par les civilisations anciennes et les religions sur base d’une idée toute simple : certaines actions ne sont pas permises même en temps de guerre. La guerre a toujours connu certaines lois et coutumes.
La codification du DIH au niveau universel a commencé au XIXe siècle. Depuis, les États ont accepté un ensemble de règles fondées sur l’expérience amère de la guerre moderne. En effet,