La chanson de geste fait partie de le genre épique dès la fin du XIe siècle. Il est un poème narratif chanté par des jongleurs (qui l’accompagnent avec un instrument musical) et écrit en décasyllabes. Ce poème raconte les aventures héroïques de chevaliers à l'époque de Charlemagne. Les chevaliers se battent toujours pour une cause bien défini. Le mot « geste » dérive du latin « gesta » qui signifie «actions» et avec ce mot on parle des actions d’éclat d’un personnage, roi ou guerrier. Il y a deux thèses qui s’affrontent: la thèse traditionaliste met au premier plan la création collective (écrit par plusieurs auteurs), mais d’autres pensent que certains textes sont écrit par un seul auteur(thèse individualiste).Les érudits du Moyen Âge distinguent trois matières: antique(qui reprend et traduit les textes antiques en roman), de France(histoire des Carolingiens) et de Bretagne( mythes et légendes celtiques. Le personnage principal c’est le chevalier qui a pour qualités la force physique, le courage, le mépris de la mort, le sens du devoir et sacrifice, la générosité et la loyauté qui justifient ses actions. Le but du chevalier est de défendre sa foi et son roi. La plus ancienne des chansons de geste est la Chanson de Roland. Elle s’inspire de la vie de Charlemagne, racontée, quinze ans après la mort de l’empereur, par Einhard, un jeune aristocrate historien. La Chanson de Roland est écrit trois siècles plus tard (XI siècle). Elle est composée par plus de 4000 vers décasyllabes, regroupés en strophes.
Elle est considérée anonyme, mais selon certains historiens elle était écrit par un homme de nom Turold, qui est cité à la fin du