Sommaire :
I) Introduction.
II) Le motif du parent pauvre
III) Le destin du parent pauvre
IV) Les personnages du roman
1. Les Fisher.
2. Les Hulot.
3. Crevel.
4. Bette.
V) L’Envie

I).Introduction.

1846 : La Cousine Bette
1847 : Le Cousin Pons

Ce sont les deux derniers romans publiés du vivant de Balzac. Ils sont publiés sous forme d'article dans un journal. Tous deux reprennent le thème du parent pauvre. Dans Pierrette : Une orpheline est accueillie par son oncle et sa tante puis, persécutée par eux. Le Cousin Pons est lui aussi persécuté. Dans La Cousine Bette : le parent pauvre devient le persécuteur. Le persécuté devient le persécuteur.

II).Le motif du parent pauvre.

Il y a plusieurs sens à l'expression « parent pauvre » :

1). Un sens économique : celui qui n'a pas d'argent, que la famille entretient ou tolère. Il s'agit plus d’une conception du XIXe siècle que du XXe siècle. Au XIXe siècle, la solidarité familiale et la mentalité sociale sont différentes. Balzac sent que quelque chose est en train de se bouleverser dans la famille.

Bette est une vieille fille (qui n'est pas arrivée à se marier). C'est une conception qui a quasiment disparue de nos jours. Être célibataire, c'est quelque chose contre nature. Le naturel, c'est la vie de famille. Être vieille fille contrarie l'ordre social.

2). La condition économique et sociale devient un état psychologique. C'est un sujet qui n'existe qu'au sein de la famille. Bette se nomme en réalité Lisbeth. Elle n'existe qu’en tant que cousine. Être le parent pauvre, c’est être sans vie propre, sans autonomie. C'est quelqu'un qui n'a pas su créer de famille, qui est sans avenir.

Le parent pauvre n'est pas forcément pauvre. Mais c'est l'absence de relation amoureuse qui le place dans la famille. Ce n'est pas forcément apparent, mais il peut être un ami agglutiné à la famille (exemple : Le Curé de Tours). Pour des raisons psychologiques ou économiques, le parent pauvre est vécu par la