La Guadeloupe (Gwadloup en créole) est à la fois une région monodépartementale de l'Outre-mer français et une région ultrapériphérique européenne, située dans les Amériques ; son code départemental officiel est le « 971 ».
Ce petit territoire des Antilles situé dans la mer des Caraïbes, se trouve à environ 8 000 km de la France métropolitaine, à 600 km au nord des côtes de l'Amérique du Sud, à 700 km à l'est de la République dominicaine et à 2 200 km au sud-est des États-Unis. En outre, il se compose d'îles et îlets, dont deux majeures habitées : la Grande-Terre et la Basse-Terre formant la Guadeloupe proprement dite. Plusieurs terres voisines, Marie-Galante, l'archipel des Saintes (Terre-de-Haut et Terre-de-Bas) et la Désirade sont rattachées administrativement à ce territoire.
La Guadeloupe tient son nom actuel du mot « Karukéra », qui signifie l'île aux belles eaux. La modernisation de ce nom, et l'influence de la « Virgen de Guadalupe » (en laquelle Christophe Colomb croyait, qui est une sainte espagnole) finirent par avoir raison de son nom originel, puisqu'elle est maintenant officiellement la « Guadeloupe ». Néanmoins, de nombreuses entreprises locales empruntent « Karukéra » dans leurs noms en référence au nom originel de l'île.

Peuplements amérindiens[modifier]

Petroglyphe laissé par les Arawaks à Trois-Rivières.
Selon les connaissances actuelles, les Arawaks, des Amérindiens venus du plateau des Guyanes, furent les premiers à avoir occupé la Guadeloupe. Ce peuple pacifique de pêcheurs y aurait vécu jusqu’au ixe siècle.
À cette date, selon une thèse aujourd'hui sujette à controverse, les Arawaks auraient été massacrés à l'arrivée des Indiens Caraïbes (appelés aussi Kalinagos ou Caribes), un peuple guerrier pratiquant le cannibalisme, en dehors des femmes qui leur transmirent leur langue. Il est en effet aussi probable qu'en dépit des pratiques initiales des nouveaux arrivants, ces deux peuples se soient métissés pour former une population