Introduction
Se demander si la liberté est menacée par l'égalité, c'est se demander si l'égalité peut dissoudre la liberté, et si une certaine inégalité pourrait au ¬contraire favoriser la liberté.
A priori, on a tendance a associer ces deux termes, comme en témoigne la devise de la République française, ou encore la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, qui fait de l'égalité et de la liberté des qualités avec lesquelles « naissent et demeurent » les hommes.
Mais qu'entend-on par égalité ? L'égalité est d'abord un terme mathématique qui désigne un rapport d'équivalence ou de substitution entre deux termes ; on la distingue de l'identité, car deux termes égaux ne sont pas nécessairement semblables. Elle désigne également un principe politique selon lequel les individus doivent être considérés de la même façon. Il est possible de distinguer l'égalité des droits, c'est-à-dire l'égalité de tous devant la loi, qui repose sur l'idée d'une égale dignité de tous et, d'autre part, l'égalité des conditions, c'est-à-dire l'égalité des moyens et des ¬conditions d'existence.
Une menace, c'est le risque qui pèse sur une chose, à savoir ce dont on juge qu'il est possible qu'il nuise à cette chose, qu'il lui porte atteinte. Une menace est donc une atteinte toujours en suspens, puisqu'elle relève du possible.
On peut définir la liberté comme indépendance ou autonomie. L'indépendance désignerait la capacité d'agir conformément à sa volonté (faire ce qu'on veut), quand l'autonomie désignerait la capacité à se conformer à sa propre loi. La liberté dont il s'agit ici semble désigner la liberté politique plus que la liberté au sens psychologique (libre-arbitre), puisque le sujet porte sur l'examen des rapports entre les hommes.
La question semble donc paradoxale, dans la mesure où on nous demande d'envisager la possiblité d'une exclusion mutuelle entre une liberté et une égalité dont il nous semble qu'elles s'associent. Mais au fond, pourquoi seraient-elles