Objectifs :
Rieux et Tarrou se rendent chez le vieil asthmatique et sortent sur la terrasse de sa maison : le second raconte son passé dans une sorte de monologue qui prend la forme d'une confession. Il s'agit d'un épisode important du roman car il livre une clef symbolique de lecture de l'oeuvre. La peste est ainsi l'allégorie de la condition de l'homme meurtrier, l'image de son statut naturel de meurtrier qui le pousse à tuer, même " de loin ", même " dans la bonne volonté " (cf. " ce qui est naturel, c'est le microbe. "). On s'attachera à expliciter simplement la position idéologique de Camus et les concepts de meurtrier malgré-lui(celui qui n'a pas véritablement conscience de donner la mort, qui n'a pas le sentiment de participer à l'oeuvre de destruction inscrite dans la logique du monde où nous vivons), de " meurtrier raisonnable " (celui qui a pleinement conscience de la logique meurtrière du monde, mais qui l'accepte avec son intelligence, sa raison, au nom de valeurs ou de toute autre justification) et de " meurtrier innocent " (celui qui refuse de cautionner de quelque manière que ce soit la mort, qui a pleinement conscience de sa condition de meurtrier mais qui lutte à sa mesure contre le fléau). Tarrou, dans sa quête d'innocence poussée à l'extrême, dans sa recherche d'une forme de sainteté sans Dieu pour reprendre les termes de Camus, incarne une voie sans issue qui conduit à l'exil parmi les hommes : ne vouloir à aucun prix " infecter " les autres conduit en effet à s'extraire de la société des hommes. C'est une position stérile pour la philosophie de la révolte qu'incarne Rieux, homme du pragmatisme, qui ne s'embarrasse pas d'abstractions et préfère se faire médecin plutôt que de chercher une innocence illusoire et inaccessible. Il soigne et cherche à corriger la création à sa modeste mesure.
Le texte est difficile. On procède d'abord à une explication linéaire avant de demander aux élèves de proposer un plan organisant les différentes idées.