LE MOT
1 Champ lexical et réseau lexical
Les mots du langage désignent des réalités du monde, qu’elles soient concrètes ou abstraites (les idées).
On appelle champ lexical l’ensemble des termes désignant une même réalité : guerre, arme. Les termes peuvent être reliés entre eux dérivationnellement : guerre, guerrier. Attention, on ne doit jamais se contenter de relever un champ lexical, il faut l’analyser précisément pour mettre à jour les sous-thèmes et les relations de sens.
Le réseau lexical est un champ lexical étendu aux autres termes qui, de par leur connotation ou leur emploi en contexte, relèvent de la même thématique. Ainsi guerrier, armes, munition, fusil font partie du champ lexical de la guerre et mutilation, hôpital, panique font partie de son réseau lexical.
Le champ lexical et le réseau lexical sont repérables dans les métaphores filées. Ainsi, dans ce passage, Proust file la métaphore guerrière :
[Le] monocle du général, resté entre ses paupières comme un éclat d’obus dans sa figure vulgaire, balafrée et triomphale, au milieu du front qu’il éborgnait comme l’œil unique du cyclope, apparut à Swann comme une blessure monstrueuse qu’il pouvait être glorieux d’avoir reçue, mais qu’il était indécent d’exhiber.
(Marcel Proust, Du côté de chez Swann, 1913)
La connotation est la charge affective et subjective ajoutée à la dénotation d’un terme (la définition du dictionnaire) en fonction de la culture personnelle du lecteur. Les textes littéraires jouent sur ce pouvoir d’évocation des mots.
2 Polysémie, synonymie, antonymie
Un même terme peut avoir plusieurs sens, il est dit polysémique. L’utilisation de la polysémie permet de jouer sur différents niveaux de sens. Ainsi dans la phrase « une harmonie telle qu’il n’y en eut jamais en enfer », Voltaire joue sur le double sens d’harmonie, « formation musicale » et « entente, paix », pour intriguer son lecteur.
Des termes différents peuvent recouvrir une même réalité, ils sont dits synonymes.