Le retard industriel français

« A la fin du XIXème siècle, la France est un grand pays industriel faiblement industrialisé .». Par cette assertion de l'historien économique François Caron, nous pouvons prendre la mesure du paradoxe qui habitait notre pays au siècle de la Révolution industrielle. Puissance économique de premier ordre, la France a semblé loupé le « take-off » qui a été celui de la puissance rivale, le Royaume-Uni, « au point que notre présent en serait toujours affecté comme si de récurrentes et sourdes malédictions pesaient en très longue durée sur le destin national. », ainsi que le formule Rondo Cameron. Ainsi, nous devons analyser de quelle manière la France s'est industrialisée, afin d'appréhender le rythme qui a été le sien dans le processus global de Révolution industrielle. Nous pourrons donc dégager les spécificités du modèle industriel français, basé sur une situation singulière, et seront en mesure de comprendre si nous pouvons réellement parler d'un « retard » français. Nous procéderons tout d'abord en considérant la France du XIXème siècle par rapport aux handicaps qui ont pu empêcher un boom industriel, puis nous analyserons ce qui constitue finalement le « modèle français », qu'il faut considérer sur le temps long.

Il est important, tout d'abord, de nous intéresser aux facteurs qui ont empêché la France d'accroître massivement sa production industrielle, et ce dès le début du XVIII ème siècle, par rapport à d'autres nations et en premier lieu au Royaume-Uni, où dès 1806, 30% de la population active travaillait dans le secteur industriel.
Dans cet optique, l'étude des facteurs structurels à un moindre développement industriel français permet d'avoir une première approche du problème. Ainsi, nous pouvons déjà évoquer la grande pénurie de ressources naturelles qui a été pregnante en France à l'époque. Si nous prenons l'exemple du charbon, la France était le seul pays européen à devoir importer cette ressource. De plus, plus de la