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Le noble est le second des trois ordres du royaume, après le clergé et avant le tiers Etat. Il a pour fonction première de se battre, il est liée aux métiers des armes et de la guerre: ils sont les bellâtres (ceux qui combattent). Le nombre de nobles est difficile à déterminer. Une chose est sure cependant: ils sont beaucoup plus nombreux au XVIème qu'à la fin XVIIIème.
La noblesse ne se limite pas qu’à des privilèges, elle doit faire face à de nombreuses contraintes. Nous verrons ainsi dans une première partie comment devenir nobles, puis dans une seconde qu’elle est un ordre de privilèges puis nous terminerons sur le rôle qu’elle joue sous l’Ancien régime.

Le rôle de la Noblesse
A)Les différentes fonctions des nobles
Il n'y a pas une égalité dans toute la noblesse. La fonction de chaque noble est un facteur important de différenciation.
* les « bon ménagers » des provinces, CAD qui vivent sur leurs terres. Les nobles sont des propriétaires terriens et détiennent 20% du sol français (ce sont les resserves de leurs seigneuries.) Ils n’ont pas d’emplois (ils ne travaillent pas car cela "l'avilit" (= le rend vilain), et tirent des revenus de ses seigneuries (en exploitant leurs domaines et en percevant leurs droits seigneuriaux). C’est la majorité des nobles environ 80% au XVIème & se trouve surtout dans les provinces éloignées du centre.
* la noblesse « militaire », théoriquement c’est ce qui est spécifique aux nobles, représentée par le métier des armes: la notion de de gloire, vertue et honneur est tres importante, elles sont censèeetreinnèes chez le noble de "sang bleu" transmit de pere en fils. Pourtant peu de nobles se battent (il y a plus de roturiers que de nobles dans les armèes du roi, c’est la noblesse d’épée qui a réellement et régulièrement fourni des membres à l’armée royale) Pourcentage de la noblesse d'epee varit selon les provinces entre 6% à 30%. Noblesse militaire se retrouve surtout dans les cadres de l’armée: les officiers