b) Définition
Le stress. Un mot devenu banal, que tout le monde utilise, sans vraiment savoir ce qu’il signifie. Un mot souvent chargé de connotations négatives alors qu’il s’agit d’une fonction essentielle à la vie. Le stress n’est pas une maladie. Pourtant, trop souvent, on le qualifie de « fléau de notre époque », au même titre que le sida ou le cancer.
Ce n’est pas non plus un concept abstrait, aussi impalpable que l’âme ou l’esprit, mais un phénomène concret et scientifiquement étudié.
Depuis plus de soixante dix ans, les chercheurs s’intéressent au stress, et nous disposons aujourd’hui de nombreuses lumières pour comprendre cette réalité biologique et psychologique dans toute son utilité.
Contrairement à ce que pourraient croire certains, le mot « stress » n’a pas été importé d’outre-Atlantique. Son étymologie est hexagonale, du vieux français « estrece » ou « étroitesse, oppression », lui-même issu du latin « stringere » qui signifie « serrer ».

De façon générale, le stress est une réaction de l'organisme face à une agression extérieure. Le stress est la conséquence psychique et physique d'une inadéquation entre les contraintes que nous subissons et nos ressources personnelles ou environnementales pour y faire face.

« Les espèces qui survivront ne sont ni les plus fortes ni les plus intelligentes, mais celles qui auront su s’adapter à leur environnement » (Charles Darwin)

c) Les differents facteurs liés au stress dans le milieu professionnelle
1. Facteurs liés à la tâche (contenu même du travail à effectuer)
- Fortes exigences quantitatives (charge de travail, rendement, pression temporelle, masse d'informations à traiter, …).
- Fortes exigences qualitatives (précision, qualité, vigilance, …).
- Caractéristiques de la tâche (monotonie, absence d'autonomie, répétition, fragmentation, …).
- Risques inhérents à l'exécution même de la tâche (ex : erreur médicale fatale du chirurgien).

2. Facteurs liés à l'organisation du travail
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