2. Présentation des oeuvres les plus importantes :

. L’Assommoir publié en 1877 est un ouvrage totalement consacré au monde ouvrier et, selon Zola, « le premier roman sur le peuple, qui ne mente pas et qui ait l'odeur du peuple ». L'écrivain y restitue la langue et les mœurs des ouvriers, tout en décrivant les ravages causés par la misère et l'alcoolisme. À sa parution, l'ouvrage suscite de vives polémiques car il est jugé trop cru. Mais c'est ce réalisme qui, cependant, provoque son succès, assurant à l'auteur fortune et célébrité.

. Germinal publié en 1885 où il inclut un bref historique du capitalisme charbonnier à Lille1 et relate l'envolée des actions minières. Pour décrire de la façon la plus réaliste possible le monde de la mine, Émile Zola vint se documenter dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, du 23 février au 2 mars 1884, alors que commençait la grande grève des mineurs d'Anzin. Pendant huit jours, il parcourut les corons d'Anzin et de Bruay3. Il descendit dans la fosse Renard de la Compagnie des mines d'Anzin à Denain

. La Bête humaine publié en 1890. Ce roman est le résultat de la fusion d'un roman sur la Justice, et d'un roman sur le monde ferroviaire, ce qui n'était pas dans le dessein initial de l’auteur.

3. Rôle de l’auteur dans l’histoire littéraire :

La littérature naturaliste est une littérature de synthèse du type balzacien et de l'anti-héros flaubertien ce qui donne des personnages vidés d’individualité. La prépondérance de Zola dans le milieu naturaliste est indiscutable. L'école naturaliste est le plus souvent appelé e école de Médan du nom de la maison appartenant à Zola où les écrivains naturalistes comme Huysmans et Maupassant avaient l'habitude de se réunir. En dehors de l'œuvre zolienne, le naturalisme a donné peu d'œuvres majeures.

4. D’autres auteurs contemporains importants :

. Alphonse Daudet : La petite chose publié en 1868.
. Joris- Karl Huysmans : À rebours publié en 1884.
. Guy de Maupassant :