Le tramway autrefois
TRAMWAY : Le mot anglais « tramway » correspond en français à « rail en ville »: « tram » signifiant « rail » et « way » signifiant la route, le chemin, la voie.
C’est au XIXème siècle, aux Etats-Unis, que Elbert R. Robinson imagina le concept du tramway. Dans les années 1820-1830, la circulation sur la chaussée était difficile car en mauvais état. Il fallut donc trouver un nouveau système de transport plus régulier et à usage public. Robinson eu l’idée de mettre sur rail une sorte d’omnibus tracté par des chevaux. Mais cela ne reste qu’un projet. C’est en 1832, que le new-yorkais John Stephenson construit la première ligne de tramway hippomobile entre Manhattan et Harlem. D’autres lignes furent construites comme celle de la Nouvelle-Orléans en 1834. Seulement, un problème se pose: le tramway hippomobile fonctionne sur des rails en U saillant ce qui gène la circulation générale et provoque des accidents. Un jeune français vivant aux Etats-Unis, Alphonse Loubat, propose alors un système de rail en gorge encastré dans la chaussée de manière à ce que celui-ci ne dépasse pas. L’expérimentation de ces rails se fait en 1853 sur la ligne de Broadway et remporte un véritable succès. Le tramway se développe alors dans les grandes villes américaines comme New-York, Philadelphie,… Entre temps, en 1838, le premier tramway de France apparait. C’est une ligne de 14km implantée en accotement de route, toujours à traction chevaline, et installée entre Montrond-les-Bains et Montbrison dans le département de la Loire. Mais elle ne fonctionne, tant bien que mal, que pendant une dizaine d’années.
En 1852, de retour en France, Alphonse Loubat demande un brevet d’invention pour son système de rail et la concession d’une ligne de « chemin-de-fer américain ». En 1853, une ligne expérimentale de 2km est construite sur la cours de Reine puis est mise en service en novembre lors de l’exposition universelle à Paris. Le succès est au rendez-vous et un accord