Les personnes appartenant à des générations différentes ne se comprennent pas toujours très bien. Des conflits surgissent qui semblent souvent insurmontables, à tel point que l’on parle même de fossé entre les générations. La cause de ces conflits se trouve dans le fait que la vie d’un être humain est divisée en quatre grandes périodes : l’enfance, l’adolescence, l’âge adulte et la vieillesse et qu’au cours de ces différents âges, les possibilités physiques et psychiques qu’offre la nature sont chaque fois autre, tout comme le sont la manière d’être et d’agir. Ces quatre âges ont chacun en eux les caractéristiques d’un des quatre tempéraments : sanguin, mélancolique, colérique et lymphatique. C’est la méconnaissance de ces âges et, surtout, le non-respect des différences dans la manière d’être et de penser qui appartiennent à ces périodes de la vie qui sont à la base des conflits de générations.
Les différences de perceptions, de manières d’agir et de buts qui existent entre les gens d’un groupe d’âge par rapport à ceux appartenant à d’autres âges, sont à la base des conflits de générations. Non que ces conflits doivent avoir lieu. L’erreur consiste à considérer ou à juger le comportement des personnes d’un autre groupe d’âge que le sien avec les «lunettes» de son propre groupe d’âge. Les buts et moyens étant autres, cela débouche forcément sur une incompréhension et des conflits.
Si l’enfant ne comprend pas l’adolescent qui est vite blessé ou vexé, ou qui défend des idéaux inatteignables, c’est qu’il a l’insouciance du tempérament sanguin. Si l’adolescent passif et rêveur ne comprend pas que ses parents soient si industrieux, c’est qu’il est encore dans la phase de réflexion mélancolique qui précède l’action. L’inverse est aussi vrai : les parents ne saisissent pas le comportement rêveur et idéaliste de leur enfant adolescent et souhaiteraient les voir s’activer un peu plus, car eux-mêmes ont quitté le tempérament mélancolique.
Les adultes