« La publicité est une forme de communication, dont le but est de fixer l'attention d’une cible visée (consommateur, utilisateur, usager, électeur) pour l'inciter à adopter le comportement souhaité avec l’achat d'un produit, l’élection d'une personnalité politique, l’incitation à l'économie d'énergie, … »

Il existe différents support publicitaire variant selon l’usage et le besoin de la personne ou de l’entité qui l’utilise :

 l’enseigne de magasin,
 la bannière internet,
 la télévision,
 l’affichage,
 Les spots radiophoniques,
 les dépliants,
 le publipostage,  le mobilier urbain,
 l'encart dans la presse écrite,
 les petites annonces,
 les écrans de télévision placés sur les lieux de vente,
 un homme-sandwich dans la rue,
 la publicité mobile,
 le placement de produit dans les films ou les séries télévisées.

Dans la communication commerciale entre les entreprises et leurs clients, on distingue traditionnellement le marketing médias (télévision, radio, presse...) du marketing « hors médias ». Au sein du hors médias, le poste principal est constitué par le marketing direct, dont le publipostage (publicité par voie postale), qui établit une relation « directe » (personnelle) avec les clients.

Le montant total des investissements publicitaires (médias) dans le monde est voisin de 400 milliards de dollars, ce qui représente tout de même près de 1% du PIB mondial. En France, le total des investissements publicitaires est estimé à un montant voisin de 30 milliards d’euros, dont l0 milliards pour les médias et 20 milliards pour le hors médias.

Dans les années 1970-1980, on voit la part hors média auparavant minoritaire (40 %) rattraper puis dépasser les médias jusqu’à atteindre la répartition actuelle, soit 2/3 comme le présente le tableau ci-après. Elles sont particulièrement importantes en B to B. De plus, on constate que la part du hors médias a continué sa croissance jusqu’au début des années 2000.

Dépenses