La constitution américaine est publiée en 1787, elle connaîtra par la suite de nombreux amendements. La constitution de l'URSS est revue en 1936 par Staline. Ces textes dont le rôle est de définir la répartition des pouvoirs, les relations entre citoyens et institutions, précédent donc la période qui nous intéresse. Cependant ces cadres prennent un sens nouveau dans le contexte de la guerre froide qui naît au sortir de la Seconde Guerre Mondiale. En effet, E-U et URSS s'affirment désormais comme des modèles.Existe-il des principes communs à ces modèles ? Partagent-ils les mêmes valeurs ? Quels sont les éléments qui les distinguent ? Quelles sont leurs limites respectives ? I Des principes communs affirmés et affichés…a) Les deux régimes affirment être des démocraties. Pour les Etats-Unis, le modèle est celui de la démocratie libérale. Le système représentatif s'appuie sur le suffrage universel pour désigner les représentants. Dans le cas de l’élection présidentielle, ce suffrage est indirect. Le président des Etats-Unis est en effet élu par des grands électeurs (270 au moins sur 538). Les pouvoirs sont par ailleurs séparés. Le Président est chef de l'exécutif. Il est à la fois chef de l'Etat, du gouvernement et de l'armée. Le gouvernement n'est nommé par lui n’est d'ailleurs responsable que devant lui. Le Congrès comprenant la Chambre des Représentants (435 membres élus pour deux ans) et le Sénat(100 membres élus pour 6 ans, renouvelable par tiers tous les deux ans) exerce le pouvoir législatif. La Cour Suprême détient le pouvoir judiciaire. Elle juge les différents entre les Etats et l'Etat fédéral, entre les citoyens et l'Etat. Elle peut annuler les lois votées par le Congrès et les décrets du Président.Les américains sont également très attachés aux libertés fondamentales.
Pour l’URSS, le modèle est celui de la démocratie populaire. En principe,le peuple a le pouvoir. Le suffrage universel est affirmé dans la constitution de 1936 dont Staline dit