Chez l'homme, les reins sont des organes aplatis, ovoïdes dont la face externe est convexe. Ils sont placés entre la 11e vertèbre thoracique et la 3e lombaire (pour le rein gauche) et la 12e et l'espace entre la 3e et la 4e lombaire (pour le rein droit). Un seul rein suffit pour vivre ; 5 % des individus n'ont qu'un rein, mais dans ce cas il s'agit le plus souvent du rein droit, mieux vascularisé et grâce à la présence du quadrilatère de Rogié qui favorise la stase veineuse et a des répercussions au niveau génital gauche. Leur hauteur est de 12 cm, leur largeur est de 6 cm, leur épaisseur est de 3 cm. Ces dimensions sont importantes car un rein fonctionnant mal va s'atrophier, ce qui facilite l'examen clinique et donc le diagnostic. Le rein est vascularisé par les artères et veines rénales et c'est par une échancrure dans la face concave que ces vaisseaux pénètrent dans le rein (hile du rein). Il contient une cavité (sinus rénal) où se ramifie l'artère rénale, qui se ramifie ensuite dans le rein lui-même. Les veines se ramifient également dans le sinus rénal. Le hile est la zone de transit des artères, des veines, des voies excrétrices.

Le parenchyme rénal est entouré d'une capsule dure, très résistante qui le protège. La partie périphérique du parenchyme est le cortex alors que la partie centrale est la médulla. Cette médulla n'est pas continue : elle est interrompue par des prolongements du cortex qui vont jusqu'au sinus rénal.

L'urine est sécrétée au niveau de papilles qui sont elles-mêmes le sommet des pyramides. Le rein a aussi une fonction endocrine (érythropoïétine, système rénine-angiotensine-aldostérone). Chacun des reins est surmonté d'une glande endocrine dite surrénale. Les surrénales sont constituées d'un cortex (cortico-surrénales), sécrétant essentiellement des corticostéroïdes et d'une partie médullaire (médullo-surrénales), secrétant de l'adrénaline. En raison de caractéristiques génétiques 1