Dans l'enseignement de la philosophie en France, la dissertation est l'exercice par excellence. Elle permet à l'élève de mettre en œuvre les connaissances qu'il a acquises et d'exercer ses facultés de raisonnement, et elle permet donc également d'évaluer l'assimilation de ces mêmes connaissances par l'élève, et sa capacité à s'en servir pour une réflexion à la fois personnelle et rigoureuse. Ces deux aspects font que la dissertation ne se réduit pas à un simple exercice scolaire. De grands philosophes ont écrit des dissertations, qui sont aussi de grandes œuvres. Mais on ne peut demander à un élève de produire de telles dissertations ; il est en effet nécessaire de commencer par apprendre l'exercice de la dissertation en tant qu'exercice purement scolaire, et, dans ce but, il est bon de formuler des règles certes assez formelles, mais qui permettent de guider la réflexion, en lui donnant le plus de rigueur possible.

Pour réussir une dissertation en philosophie, il faut tout d'abord savoir qu'il existe toujours plusieurs possibilités de construire une bonne argumentation et qu'il n'y a donc pas une méthode conduisant infailliblement à la réussite : il y a plusieurs bonnes méthodes parmi lesquelles le rédacteur doit choisir selon la manière dont il souhaite traiter le sujet. Ce choix détermine l'adoption d'un type de plan grâce auquel le rédacteur exposera son argumentation en suivant une problématique qu'il aura exposée clairement dès le début. Un bon choix n'exprime donc pas seulement la compréhension, bonne ou mauvaise, d'un sujet, mais également l'adéquation entre les moyens et la fin, autrement dit la capacité d'analyse et la maîtrise de l'argumentation en vue de résoudre des problèmes