Présentation de la fable : tirée de la 2e série des Fables (celle de la « maturité »), où les sujets sont souvent plus sombres et politiques que dans la 1re. La fable s’ouvre sur une adresse de 33 vers à un ambassadeur, M. de Barrillon, représentant de la France en Angleterre, auquel il souhaite de la réussite dans son entreprise de pacification des relations avec ce pays, tout en lui délivrant un subtil conseil sur l’art oratoire. (Lecture)
Problématique d’étude : Comment La Fontaine met-il …afficher plus de contenu…

V. 3-4 : opposition à la rime, entre « tyrannique » et « république », qui met en relief le choix inapproprié de l’orateur, qui recourt à la mauvaise méthode face à son public.
Tous les trésors de la rhétorique classique, même persuasifs, comme les « figures violentes » (attention à la diérèse) ou la prosopopée « il fit parler les morts », sont alors vains, quand bien même les actions du v. 9 connotent le pouvoir presque surnaturel/divin du rhéteur (pouvoir sur la mort et le tonnerre).
En effet, des v. 6 à 14, le fabuliste met en scène l’indifférence totale du peuple athénien à ce discours :
2e sous-partie : un constat d’échec (v. 6 à 14).
Nombreuses négations, v.6, 10, 12 et 14. V. 10, la construction du vers souligne, à l’hémistiche, …afficher plus de contenu…

« L’animal aux têtes frivoles », v. 11, est une périphrase métaphorique désignant la foule athénienne, avec l’épithète « frivoles » qui renforce la qualification du 1er vers « vain et léger ».
Les « traits » du v. 12 renvoient aux figures violentes utilisées par l’orateur, ici sans effet.
« Tous », v. 13, insiste encore, comme « personne », sur la faillite de l’orateur, qui n’a pas su « capter » l’attention de son auditoire, plus intéressé par des « combats d’enfants » que par « ses paroles », ce qui démontre encore l’immaturité de ce public. (Enjambement v. 13-14 qui rend compte de l’inattention de la foule ?)
V. 15 à 27 : La fable dans la fable : L’orateur recourt à un plaisant apologue pour tirer de l’ennui son auditoire, avant de le ramener à son sujet.
1re sous-partie : une fable plaisante (v. 15 à