* Aujourd'hui, on compte trois pacs pour quatre mariages. Mais, en matière d'amour, le «oui» devant monsieur le maire reste la référence.

«Le bonheur est dans le pacs plutôt que dans le mariage pour de nombreux couples français», a récemment titré le New York Times, intrigué par cette forme d'union au succès croissant. Les chiffres le prouvent: le nombre de pacsés a franchi la barre d'un million début 2010.
Au 1er janvier de la même année, trois pacs (pacte civil de solidarité) ont été conclus pour quatre mariages célébrés, selon les derniers chiffres de l'Insee. Une autre tendance se confirme: le pacs attire une écrasante majorité des couples hétérosexuels (94%). «Si le mouvement se poursuit, en conclut le célèbre quotidien américain, les pacsés pourraient devenir plus nombreux que les mariés, comme c'est déjà le cas dans le jeune XIe arrondissement à Paris.»
La dernière étude de l'Insee relativise ce scénario. Le nombre de personnes pacsées reste à l'heure actuelle faible au regard de celui des personnes mariées ou en union libre. «Seuls 3% des adultes de 18 à 39 ans sont pacsés», note l'auteur de l'enquête. En parallèle, le nombre de mariages accuse tous les ans un léger recul de 1% par an en moyenne depuis dix ans. Pourtant, ce lent déclin ne serait pas forcément lié à l'envolée du pacs. Car les candidats à ces deux formes d'union n'ont pas tout à fait le même profil ni les mêmes aspirations.
«Le pacs n'a pas été conçu en pensant à la famille mais au couple», rappelle Pascale Breuil, chef de l'unité des études démographiques et sociales à l'Insee. Ce dernier ne garantit pas les mêmes droits en matière de filiation. Une spécificité qui n'est pas sans incidence. Environ la moitié des pacsés de 18 à 39 ans vivent sans enfant. Trois fois plus que les mariés du même âge qui ne sont que 15% à ne pas avoir de descendance. «Pacs et mariage correspondent à différentes séquences de la vie, estime le sociologue Jean-Claude Kaufmann. Nous sommes dans une époque où