Mercantilisme

Dès l’Antiquité, on observe premières analyses économiques (Platon, sophistes et Aristote). D’après Braudel (La Dynamique du capitalisme), dès le MA, on assiste aux premières formes de capitalisme. Ici, on verra les différentes théories économiques au cours du temps.

Les mercantilistes

Généralités

Ce nom est apparu pour la première fois sous la plume de Mirabeau (le père du révolutionnaire) puis chez Smith dans l’expression « système mercantiliste ». Il regroupe 3 siècles d’histoire économique et d’auteurs très hétérogènes : si elles ont été regroupées ainsi c’est pour mieux les dénoncer ; terme très contesté aujourd’hui. Selon eux, la richesse des nations réside dans sa monnaie, ce qui implique différentes actions de l’Etat dans l’économie. De fait, le développement du commerce exige celui de la masse monétaire en circulation mais celle-ci doit être bonne = toutes de même poids (non-rognées ou refondues : loi de Gresham, la mauvaise monnaie chasse la bonne) car dans ce cas, confiance => emprunt facilité et meilleures affaires réalisées avec commerce lointain. De plus, la puissance de l’Etat dépend de sa capacité à constituer réserves pour soutenir politiques extérieures.

⇨ Ils sont interventionnistes et protectionnistes

On considère qu’il s’agit de l’origine des théories macroéconomiques car c’est une tentative pour comprendre le Lois de l’économie. Mouvement correspond à émancipation de l’Eglise qui blâmait création de richesse et où monde était dominé par surnaturelle : à partir de là, affirmation du rôle de l’Etat et exaltement de la richesse. On a rupture avec vision aristotélicienne où vie politique supérieure à partie de la vie consacrée à production (qui relève de la science de la maison = οικοσ ) => Montchrestien invente nouveau terme = économie politique pour désigner la P° et la distribution des B (correspond à notre actuelle macroéconomie).

Antoine de Montchrestien : « Le bonheur des hommes (…)