Né en 1947 dans le Michigan, Michael Porter est diplômé de Princeton et de Harvard. Il est professeur de stratégie d'entreprise à Harvard où il dirige aujourd'hui l'Institute for Strategy and Competitiveness. C'est une figure emblématique de la prestigieuse Harvard Business School (HBS), qui a pour mission de former les futurs dirigeants des plus grandes entreprises du monde.

Sa pensée de la concurrence entre entreprises…
Porter a formalisé une approche nouvelle de la concurrence, ne la limitant pas à un affrontement sur les prix et les produits. L'entreprise doit se doter d'une stratégie de long terme basée sur une analyse de la structure de son secteur, selon les cinq composantes déterminant l'intensité de la concurrence: les actions des autres firmes en place, le pouvoir de négociation des fournisseurs, celui des clients, la menace de nouveaux entrants sur le marché et l'arrivée éventuelle de produits substituables aux siens. Ce sont les célèbres « cinq forces », connues aussi bien des consultants que des étudiants en écoles de commerce.
Pour empêcher aux entrants de prendre des parts de marché, les firmes cherchent à élever des barrières à l'entrée (avance technologique, économies d'échelle, brevets, etc.) Se prémunir contre l'arrivée de produits de substitution est plus difficile. Il faut empêcher la distribution du nouveau produit, par exemple en obtenant un durcissement des normes, ou l'intégrer dans sa propre gamme.
Il n'existe que trois stratégies possibles pour dominer le marché : la domination par les coûts, la différenciation ou la concentration. La première nécessite rigueur de gestion et position forte sur le marché, la seconde requière un produit à caractère unique aux yeux du client ; la concentration consiste à se différencier uniquement sur un segment du marché.
L'analyse de Porter repose sur une confiance absolue dans les mécanismes de marché et sur une conception agressive, quasi guerrière, du fonctionnement de l'économie.
…à la concurrence