A. La théorie de la séparation des pouvoirs d’après Montesquieu

Montesquieu distingue trois sortes de gouvernement :
- le républicain,
-le monarchique
-le despotique.

• républicain : " celui où le peuple, ou seulement une partie du peuple a la souveraine puissance " (cette catégorie comprend donc aristocratie et démocratie)

• monarchique : " celui où un seul gouverne, mais selon des lois fixes et établies "

• despotique : celui " sans loi et sans règle " dans où celui qui gouverne " entraîne tout par sa volonté et ses caprices "

Leurs Principes

Le principe de chaque gouvernement dérive naturellement de cette nature ou structure particulière :

a) le principe de la démocratie ou de l’Etat populaire est la vertu (chez chaque citoyen, un esprit de constant renoncement à soi-même au profit du bien public, par amour de la patrie et de ses lois, un esprit d’égalité excluant tout privilège).

b) le principe du gouvernement aristocratique est la modération (là où les fortunes sont inégales il est rare qu’il y ait un esprit de vertu, c’est pourquoi il faut que les lois tendent à donner un esprit de modération)

c) le principe du gouvernement monarchique c’est l’honneur (chacun pris en particulier, chaque catégorie sociale se préfère aux autres, réclame des privilèges, mais cette mêlée d’ambitions a des conséquences positives : chacun travaille au bien commun en croyant ne travailler que pour soi).

d) le principe du gouvernement despotique c’est la crainte (le despote est tenu d’avoir toujours le bras levé pour frapper ou au moins pour menacer ; il ravale ses sujets au rang de bêtes obéissantes, dressées à filer doux par peur des coups).

Montesquieu explique ensuite que la corruption des gouvernements commence presque toujours par celle de leurs principes : si ceux-ci sont sains, alors les mauvaises lois ont l’effet de bonnes, mais une fois qu’ils sont corrompus, les meilleures lois deviennent mauvaises : " le principe emporte tout ".