La notion d'opinion publique est née avec les Lumières et s'est développée à partir de la RF et au cours du 19e siècle. Les médias se sont affirmés depuis la fin du xixe siècle comme des éléments forts qui agissent à la fois pour façonner l'opinion et lui donner la parole. Cette ambiguïté apparaît de façon patente lors des grandes crises politiques qu'a connues la France. Il n'existe pas de définition précise de la notion de « crise politique ». On peut considérer qu'elle s'applique ici à des moments clés de l'histoire au cours desquels la France a rencontré soit des situations critiques frappant tous ses citoyens, soit des moments pendants lesquels une partie des Français s'est opposée violemment à une autre, soit encore des périodes où le pays était difficilement gouvernable.
Quelle a été l'action des médias face à l'opinion publique lors des grandes crises politiques françaises ?

A) La IIIe République, âge d'or de la presse a) A la fin du 19e , la presse bénéficie de conditions favorables Presse écrite beaucoup développée grâce aux acquis républicains (IIIe République en place depuis 1870) sur la liberté d'expression et la liberté de la presse (lois de 1881 et de 1889) ainsi que sur les progrès de l'alphabétisation ( loi de 1882-83 : école obligatoire et gratuite). Dans le même temps, innovations techniques → la baisse du prix des journaux. (prix divisé par deux entre 1871 et 1914). Le citoyen peut donc dorénavant facilement accéder à la presse qui devient un média de masse. Le développement de la presse ouvre un espace favorable aux débats contradictoires qui favorise l'opinion publique. Elle devient donc l’instrument privilégié de la communication politique et sociale. Gouvernés et gouvernants investissent le nouvel espace d’expression publique des journaux pour en faire une tribune politique. Les journaux de l'époque se partagent en quelques grandes catégories :
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