Le Naturalisme
A) La formation du Naturalisme

1) Le contexte de la réussite du naturalisme
En cette fin du XIXe siècle, la science a progressé. De nombreuses découvertes ont été réalisées, notamment en médecine. Les hommes ont foi dans le progrès. Ils estiment pour beaucoup que la science peut tout expliquer, qu'elle améliore le genre humain. C'est le positivisme.
Par ailleurs, la fin du siècle connaît l'apparition de la sociologie. En effet, les progrès scientifiques poussent à établir une méthode d'observation et de classification animale (travaux de Cuvier, de Claude Bernard) que certains veulent transposer aux hommes pour définir des types humains.
En conséquence, les Français se reconnaissent d'autant plus dans le mouvement naturaliste, qui entend expliquer l'Homme.
2) Le fondateur du naturalisme : Emile Zola
Contrairement au réalisme, le naturalisme est le fruit de la réflexion d'un petit groupe d'auteurs. Ceux-ci se sont réunis et ont instauré des règles. On parle d’école naturaliste.
Ecole
Une école est une théorie ou un ensemble d'idées défendues par un groupe de personnes. Par extension, ce mot désigne également les membres de ce groupe.
Très vite dans sa carrière littéraire, sous l'enthousiasme de ses lectures en physiologie, Zola se décide à composer l’ "histoire d'une famille naturelle et sociale sous le Second Empire" : Les Rougon-Macquart. Ses romans reçoivent autant de succès que de critiques. Zola, qui fréquentait déjà les salons et rencontrait depuis longtemps ses confrères écrivains (Flaubert, Daudet, Huysmans…), achète une propriété à l'ouest de Paris et invite certains de ses amis lettrés à se réunir régulièrement pour échanger autour de leurs productions. Ce sont les Soirées de Médan, dont un recueil paraît en 1880. Celui-ci propose, outre une nouvelle de Zola, des nouvelles de Joris Karl Huysmans et de Guy de Maupassant.
De manière simultanée, Zola compose de nombreux articles et met en pratique ses théories littéraires dans Le roman