Rôle de la mémoire
On appelle « mémoire » tout composant électronique capable de stocker temporairement des données.
On distingue ainsi deux grandes catégories de mémoires : la mémoire centrale (appelée également mémoire interne
)
permettant de mémoriser temporairement les données lors de l'exécution des programmes. La mémoire centrale est réalisée à l'aide de micro­conducteurs, c'est­à­dire des circuits électroniques spécialisés rapides. La mémoire centrale correspond à ce que l'on appelle la mémoire vive
.
la mémoire de masse (appelée également mémoire physique ou mémoire externe
) permettant de stocker des informations à long terme, y compris lors de l'arrêt de l'ordinateur. La mémoire de masse correspond aux dispositifs de stockage magnétiques, tels que le disque dur
, aux dispositifs de stockage optique, correspondant par exemple aux
CD­ROM ou aux
DVD­ROM
, ainsi qu'aux mémoires mortes
.
Caractéristiques techniques
Les principales caractéristiques d'une mémoire sont les suivantes :
La capacité
, représentant le volume global d'informations (en bits) que la mémoire peut stocker ;
Le temps d'accès
, correspondant à l'intervalle de temps entre la demande de lecture/écriture et la disponibilité de la donnée ;
Le temps de cycle
, représentant l'intervalle de temps minimum entre deux accès successifs ;
Le débit, définissant le volume d'information échangé par unité de temps, exprimé en bits par seconde ;
La non volatilité caractérisant l'aptitude d'une mémoire à conserver les données lorsqu'elle n'est plus alimentée électriquement.

Ainsi, la mémoire idéale possède une grande capacité avec des temps d'accès et temps de cycle très restreints, un débit élevé et est non volatile. Néanmoins les mémoires