2. Intégration, normes et régulation sociale selon E. Durkheim

Avant d’entamer la perspective théorique d’Emile Durkheim, il faut bien se rendre compte que la théorie sociologique qu’il a produit est le résultat d’un contexte sociétal particulier : celui des grandes transformations observées dans la société fin 19ème et début du 20ème siècle : déstabilisation des sociabilités traditionnelles dues à l’avancée de l'industrialisation et la montée du capitalisme, provoquant une prolétarisation de masse, vidant les campagnes au profit des centres urbains, et transformant ainsi irrémédiablement les conditions de vie traditionnelles ; l’économique a pénétré toutes les sphères de la vie sociale. En France, la chute de la monarchie a remis en cause le système social dont elle était la garantie ; utilitarisme et individualisme se sont développés. Devant les décombres d'un monde passé et entraînés dans un autre animé de bouleversements continus, les deux grands problèmes que doivent affronter les penseurs de l'époque, dont notamment E. Durkheim, sont ceux de la “ cohésion sociale ” et du “ changement ”. Comment la société est-elle possible ? Qu'est-ce qui tient ensemble une société, qu'est ce qui constitue le lien social ? »

Par ailleurs, l’ambition de Durkheim est de fonder et de faire reconnaître la sociologie naissante, comme science à part entière, à côté des disciplines qui avaient déjà droit de cité, comme la psychologie et l’économie. Il tente donc d’instituer la sociologie comme discipline dans un champ universitaire qui est fondé sur les principes de l’époque : rationalité et l’objectivation dans la démarche scientifique. D’ où la volonté de Durkheim de reconnaître à la sociologie un territoire propre que ne peuvent revendiquer les autres sciences humaines et de s’attacher à définir un objet propre à la sociologie : le fait social (par opposition à ce que nous pourrions appeler un « fait de nature »).

La société comme totalité spécifique et contraignante