QU’EST-CE QUE L’ÉCONOMIE ?

La plupart des besoins qu’éprouvent les très humains pour se nourri, se vêtir, se loger, se distraire ou se cultiver ne peuvent pas être satisfaits spontanément, par les seuls bienfaits de la nature. Les hommes doivent donc consacrer du temps et des efforts à exploiter celle-ci et à produire les biens qui répondent à leurs besoins. Ces efforts consistent en un travail qui peut être de nature et d’importance très diverses: cueillette, extraction, activité agricole, fabrication, transport, conservation, etc. C’est cette rareté relative des ressources aptes à satisfaire directement leurs besoins qui oblige les hommes à avoir une activité économique que s’intéresse l’économie politique.

A. Euzéby, Introduction à l’économie politique,
Presses universitaires de Grenoble.

1. De quoi parle l’économie ?
1.1. Définitions
Nous adoptons la définition provisoire suivante de l’économie, proche de celle des classiques :
"L’économie analyse les processus de création et de répartition de la richesse évaluable monétairement" , avec la définition suivante de la richesse, empru ntée à Adam Smith :
"L’étendue des nécessités, des commodités et des ag réments de la vie humaine dont (un homme) peut jouir"
1
.
Le but de ce chapitre est d’expliciter et de précis er cette définition, de définir les méthodes de l’économie, de discuter son caractère normatif et s a scientificité.
Il existe de très nombreuses autres définitions de l’économie. L’une des plus répandues est :
"L’économie est la science de l’allocation optimale de ressources rares à la satisfaction de besoins potentiellement infinis"
. Même si l’on restreint les besoins à ceux qui peu vent être satisfaits par la richesse et donc les ressources à ce qui contribue à produire cette richesse, cette définition est beaucoup plus précise que celle que nous avons provisoirement adoptée. En particulier, elle fait de l’économie une science no rmative. L’économie se fixe