La procréation
Chez la femme, de la puberté à la ménopause, l'activité de l'appareil génital est cyclique ; au cours de chaque cycle, les ovaires produisent et libèrent des ovocytes tandis que la muqueuse utérine s'apprête à accueillir un embryon. Chacune de ces étapes est contrôlée par un ensemble d'hormones.
Chez l'homme, l'appareil génital produit des spermatozoïdes en continu, de la puberté jusqu'à la mort. Comme chez la femme, cette production est régulée par des hormones.
1. Quelles sont les différentes phases des cycles sexuels chez la femme ?
• Le cycle ovarien a une durée moyenne de 28 jours. Pendant la première partie du cycle, appelée phase folliculaire, les follicules ovariens contenant les ovocytes se développent et un seul d'entre eux achève sa croissance. Lors de l'ovulation, l'ovocyte de ce follicule est expulsé dans une trompe. Durant la deuxième partie du cycle, ou phase lutéale, le follicule se transforme en un corps jaune. En l'absence de fécondation, celui-ci dégénère et un nouveau cycle recommence.
• Les ovaires contrôlent le cycle utérin. Ainsi, au début du cycle, la muqueuse utérine est partiellement détruite au cours de la phase de menstruation, puis se reconstruit lorsque les follicules se développent. De même, au moment de l'ovulation, la glaire cervicale sécrétée par le col de l'utérus devient perméable aux spermatozoïdes et peu de temps après, l'endomètre est prêt à recevoir un embryon. Cette synchronisation des cycles ovarien et utérin contribue à assurer la fonction de reproduction.
2. Comment les ovaires contrôlent-ils le cycle de l'utérus ?
• Les ovaires contrôlent le cycle de l'utérus par l'intermédiaire de deux hormones : l'œstrogène et la progestérone. Une fois élaborées, ces hormones ovariennes sont déversées dans le sang puis véhiculées par ce dernier jusqu'à l'utérus, qui possède des récepteurs spécifiques.
• L'œstrogène et la progestérone sont produits de manière cyclique. Lors de la phase folliculaire, seuls les