ALAIN (1868-1951)

Elève de Jules Lagneau, le philosophe français Emile Chartier, dit « Alain » est professeur de khâgne au lycée Henri-IV jusqu'en 1933. Il élabore une philosophie rationaliste, fondée sur le bon sens et la sagesse, qu'il développe dans une œuvre nourrie pas la fréquentation des auteurs classiques (Platon, Descartes, Spinoza, Kant) et la pensée d'Auguste Comte. Engagé volontaire en tant que simple soldat en 1914, Alain devient, à son retour de la guerre, un militant pacifiste et participe à la création du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes. En 1921, il publie son pamphlet Mars ou la Guerre jugée, dans lequel il évoque les horreurs et absurdités de la guerre. Plutôt qu'une création propre, sa philosophie, qui est un humanisme où l'homme en tant que sujet pleinement responsable est placé au centre, s'inspire des grandes philosophies. Soucieux d'éveiller les esprits et méfiant à l'égard des dogmes et des systèmes, son enseignement a marqué plusieurs générations.

La perception comme activité de l'esprit
Alain accorde une place déterminante à l'action de « percevoir ». Il montre qu'elle n'est pas pure passivité, c'est-à-dire un simple enregistrement de ce que mes sens me livrent, mais une activité dans laquelle mon esprit jours un rôle important. Les sens me livrent certes une information, mais il n'y a de perception que grâce a l'interprétation que fait mon esprit de cette donnée.

Représentation et perception
Jules Lagneau, dans ses Célèbres Leçons et Engagements, distinguait la représentation et la perception. Imaginons, par exemple, un mouvement soudain de ma main devant mes yeux : si je ne saisis que le mouvement c'est une représentation ; si j'interprète ce mouvement comme le passage de ma main devant mes yeux, c'est une perception, c'est- à-dire un acte qui implique interprétation et connaissance. La perception a donc une dimension active, qui apparaît, par exemple, lorsque je cherche a voir ou à entendre.