Le texte étudié est un extrait de conférence prononcé par Ernest Renan à la Sorbonne, le 11 Mars 1882. Ernest Renan est un écrivain, philosophe et historien français né en février 1823 à Tréguier et décédé à Paris en octobre 1892. Il suivit une formation de théologie et de philosophie et très vite l’équation entre ces deux enseignements deviendra compliquer et c’est lorsqu’il décide d’appliquer les critères de la recherche scientifique dans sa domaine de prédilection qui est l’église en publiant des livres comme « la vie de jésus » ou « histoire critique des origines du christianisme ».

Bref E Renan prononce cette conférence « qu’est ce qu’une nation » dans le contexte de l’annexion de l’Alsace et de la Loraine à l’Allemagne et c’est donc dans ce contexte que cette interrogation suscité beaucoup réflexions. Et à l’époque cette interrogation renvoyer à une opposition entre deux conceptions différentes de la nation. D’un coté une conception Allemande qui en gros consisté à considéré la nation comme une histoire de sang, de langue et de culture partagé c’est-à-dire un model purement ethnique. Et de l’autre coté une conception française de la nation formuler par Ernest Renan, une conception plus universelle hérité des Lumières et de la révolution qui considéré la nation comme un ensemble de principes, librement choisi par les hommes qui y adhère : un model volontariste et politique.

C’est cette idée de nation qu’E Renan expose dans se texte à travers une définition reposant sur deux éléments que nous tacherons de vous montrer ici.

I. Héritage de souvenirs communs

A. La possession en commun d’un riche legs de souvenir

Pour E Renan la nation est le résultat d’un processus historique complexe et que la nation ne repose pas simplement sur des données objectives telle que la langue, la race, la religion ou la géographie il dit je site « l’homme n’est esclave ni de sa race, ni de sa langue, ni de sa religion, ni du cours des fleuves,