1Le corpus soumis à notre étude est composé de trois extraits de scènes d’exposition du XVIIème siècle, à savoir un extrait de Britannicus de Jean Racine (1669) et deux textes de Molière, Les Fourberies de Scapin (1671) et Les Femmes savantes (1672)2.
La scène d'exposition d'une pièce de théâtre est une scène fournissant les éléments nécessaires à la compréhension de la situation initiale. Il s'agit en général de la première scène, mais l'exposition s'étale souvent sur plusieurs scènes3. En quoi ces trois extraits répondent-ils bien aux exigences de la scène d’exposition classique?4 Dans un premier temps nous pourrons examiner les informations délivrées pas ces extraits concernant l’intrigue de la pièce; nous pourrons ensuite nous intéresser à la spécificité de la double destination du discours théâtral dans ces scènes d’exposition; enfin nous verrons de quelle façon la scène d’exposition permet à la période classique de déterminer le genre de la pièce.5
6Tout d’abord, la scène d’exposition respecte quelques règles qui ont été définies par Scherer dans son ouvrage théorique La Dramaturgie classique en France. Ainsi une scène d’exposition doit fournir les éléments indispensables à la compréhension de la situation initiale : la présentation des personnages, le lieu et le temps de l’action, les données antérieures et les enjeux et obstacles probables. Concernant le lieux et le temps de l’action celles-ci sont immédiatement déterminées : Britannicus évoque l’Antiquité romaine ainsi que l’indique la didascalie initiale « La scène est à Rome, dans une chambre du palais de Néron » (on peut voir que les contraintes de mise en scène sont prises en compte grâce à l’évocation de cette chambre particulière du palais, que l’on appelle « palais à volonté » et qui va permettre de voir se jouer toute la pièce en un seul lieu). Il y a donc un écart important entre le moment de l’écriture (1669) et le moment évoqué. Les extraits des expositions de Molière se situent quant à