Commentaire de texte philosophique
Jean Jacques Rousseau
Extrait de « Julie ou la Nouvelle Héloïse »

Jean Jacques Rousseau écrit en 1761 un roman épistolaire intitulé : Julie ou la Nouvelle Héloïse qui marquera ses contemporains puisqu’il sera réédité douze fois en quarante ans. A l’encontre de l’opinion commune, ce roman sur l’amour présente la vertu, comme une volupté. L’extrait qui nous occupe traite, lui aussi, du désir et de son rapport au bonheur. Dans une première partie, de la ligne 1 à la ligne 4, Rousseau expose sa thèse qui renverse les idées courantes : ce n’est pas la satisfaction des désirs qui amène au bonheur mais le fait même de désirer. Il montre ensuite comment l’imagination magnifie l’objet du désir alors que la satisfaction n’entraîne que désillusion. Enfin, à partir de la ligne 14, il conclut que le monde des chimères est le seul refuge possible pour l’homme. Mais cette thèse qui privilégie l’illusion aux dépens de la réalité ne conduit-elle pas à l’impuissance, voire à la folie? Et le monde réel est-il vraiment aussi dénué d’intérêt que ce que Rousseau l’affirme?

Rousseau emploie pour commencer une formule forte et provocatrice : « Malheur à qui n’a plus rien à désirer ! » Le but est d’interpeller le lecteur et de le pousser à réexaminer l’opinion commune selon laquelle nous sommes heureux quand nos désirs sont satisfaits. Selon Rousseau, c’est le contraire qui se passerait. Etre conscient qu’une chose nous manque et la désirer amènerait au bonheur. A bien y regarder, le désir est le moteur des actions humaines. Sans désir, il n’y a plus de motivation et l’on risque de sombrer dans l’ennui et la dépression. Dans ce sens, le désir, et paradoxalement le manque, seraient bien indispensables au bonheur. Ce paradoxe est repris par l’antithèse perdre/posséder de la deuxième partie de la phrase. Pour l’homme comblé, les biens acquis ne manquent plus, ils ne sont plus désirés et de ce fait, n’ont plus la valeur fantasmatique qu’il leur