Compétence et compétence fonctionnelle
Les dictionnaires définissent, dans son acception courante, la compétence comme « une connaissance ou capacité reconnue dans un domaine particulier », selon qu’ils insistent sur le savoir ou le savoir-faire.
En grammaire générative, pour N. Chomsky (à qui l’on doit l’apparition de cette notion dans le domaine linguistique), la « compétence est la connaissance implicite, innée, que tout individu possède de sa langue ». À la compétence, il oppose logiquement la performance. Dans le cadre de la théorie de la communication, la performance peut être définie comme « le résultat concret de la compétence mise en œuvre, en réception ou en production, dans une situation de communication donnée ».
Cette distinction rappelle celle de F. Saussure entre langue et parole puisque l’étude de la langue –objet de la linguistique- ne peut être conduite qu’à partir de celle des actes de parole et de leurs réalisations que sont les énoncés.
Compétence et performance relèvent donc d’abord du champs linguistique. En effet, la première finalité de l’enseignement d’une langue étrangère est de dote l’apprenant d’une compétence linguistique en lui inculquant le savoir-relatif à cette langue (par l’étude des éléments linguistiques et des énoncés des actes de paroles qui résultent de leur combinaison), et de vérifier, à travers les performances de l’apprenant, que ce savoir a été assimilé. Compétence et performance relèvent aussi et surtout du champ de la communication.
Chacun sait qu’on peut connaître le lexique, la conjugaison, la grammaire d’une langue ou savoir construire tel ou tel énoncé, sans pour autant être capable de parler ou d’écrire correctement cette langue. La seconde finalité de l’enseignement d’une langue étrangère est donc de doter l’apprenant d’une compétence communicative (Hymes, 1984) qui inclut, au-delà de l’assimilation des éléments linguistiques et des énoncés des actes de paroles, celle de toutes les composantes de l’acte de