Résumé de l’intrigue : La scène se passe en province, dans un château. Camille, une jeune fille qui sort du couvent, et son cousin Perdican, sont les deux personnages principaux. Les deux protagonistes se retrouvent après dix ans dans le château de leur enfance. Le Baron, a décidé de marier Camille à Perdican. Camille, elle, refuse catégoriquement ce mariage qu’elle qualifie d’amour forcé, c’est du moins c'est ce qu'elle tente de faire croire à Perdican. Perdican, lui, aime Camille depuis toujours et se marierai volontiers avec elle. Malheureusement Camille a décidé de se vouer à la religion et affirme même que son seul fiancé possible est Dieu. Camille explique à Perdican que les dix années de couvent lui ont appris à ne pas avoir confiance en l'amour, à cause des confidences des religieuses qui y séjournent en sa compagnie, et qui sont pour la plupart déçues par l'amour. Camille annonce son départ à Perdican pour retourner au couvent et refuse donc de l'épouser. Malgré tout, Camille continue de cacher ses sentiments pour Perdican, par pur orgueil. Elle envoie alors une lettre à Louise, une religieuse, où elle explique qu'elle a tout fait pour se faire détester de Perdican, et où elle affirme que Perdican est désespéré de par son refus de l’épouser. Perdican tombe par hasard sur cette lettre. Blessé, il décide de séduire Rosette, une paysanne et sœur de lait de Camille, espérant ainsi rendre Camille jalouse. Il donne un rendez-vous à Camille pour qu’elle assiste à la scène. Camille apprend par sa gouvernante, Dame Pluche, que Perdican a la lettre. Elle comprend ainsi la cause de son comportement et élabore elle aussi un stratagème pour lui montrer son erreur. Elle affirme à Rosette que Perdican se moque d'elle et qu'il ne l'aime pas, en lui faisant assister secrètement au rendez-vous qu’elle donne à Perdican qui tombe dans le piège et révèle ses sentiments à Camille. Rosette perd alors connaissance. Ils s'avouent