L'histoire commence avec une lettre de mademoiselle Cécile de Volanges qui s’apprête à sortir du couvent où elle se trouve afin de se marier avec le comte de Gercourt. Le comte de Gercourt se trouve être l'ancien époux de la marquise de Merteuil qui est elle même une parente de la famille Volanges. Celle-ci compte bien utiliser ce projet de mariage afin de se venger de son ancien époux qui l'à quittée autrefois, en pervertissant Cécile de Volanges. Pour effectuer cette vengeance, la marquise de Merteuil écrit à un de ses anciens amants et actuel confident, le vicomte de Valmont. Mais celui-ci refusera dans un premier temps afin de se consacrer à ses propres projets qui sont de séduire la dévote présidente de Tourvel qu'il rencontra dans un séjour chez sa tante mme de Rosemonde. Valmont entreprend de faire de cette séduction un exploit afin de faire remonter encore sa réputation de courtisan, cela à le don d'agacer la marquise de Merteuil.
La jeune Cécile de Volanges sort du couvent et rencontre alors, lors d'une sortie à l'opéra, le chevalier Danceny qui deviendra son professeur de musique et de chant ;tout deux tombent amoureux l'un de l'autre et entreprennent une correspondance quasi journalière. La marquise de Merteuil entreprend d'utiliser cette petite pseudo liaisons entre les deux jeunes gens afin de pouvoir se venger sans l'aide du vicomte de Valmont. En tentant de séduire madame de Tourvel, Valmont est mis au courant des paroles négatives à son sujet dites par madame de Volanges à son amie madame de Tourvel. Suite à cette révélation, il retourna chez la marquise de Merteuil et lui donne son accord dans la vengeance de celle-ci, car cela lui permettra en même temps de se venger quant à lui de madame de Volanges. Afin de rendre les choses plus aguichante, les deux courtisans se décident à mettre un gain à la réalisation des deux vengeances, se retrouver tous deux pour une dernière nuit. Pour gagner ce prix, Valmont devra en apporter la preuve écrite de la