La sociologie politique étudie les citoyens dans leurs rapports avec l'État et ses institutions. Toutefois telle n'est pas la seule dimension de cette branche de la sociologie : il s'agit aussi, d'une façon plus générale, d'analyser tout ce qui concerne et fonde les relations de domination entre humains.
La discipline répond ainsi aux rapports sociaux à caractère politique, en particulier les idéologies et les forces politiques tels que les partis. Lorsqu'elle s'intéresse aux votes ou aux élections, elle devient une sociologie du vote (ou sociologie électorale).

Principaux domaines

Il existerait quatre domaines principaux de recherche en sociologie politique contemporaine : 1. La formation sociopolitique de l'état moderne. 2. « Qui règne » ? Comment l'inégalité sociale entre les groupes (classe, course, genre, etc.) influence la politique. 3. Comment les personnalités publiques, les mouvements sociaux et les tendances en dehors des établissements formels de la puissance politique affectent la politique 4. Rapports de domination à l'intérieur et entre les groupes sociaux

Terminologies

• La sociologie de la politique aborde le domaine sous l'angle nettement sociologique laissant peu de place à la politique en tant que telle. • La science politique, tout en se servant de l'apport des autres sciences sociales, retient des éléments plus directement politiques (influences des scrutins, modes de gouvernements). Elle serait ainsi liée à la pluridisciplinarité dans ses rapports privilégiés avec le droit, l'histoire, l'économie et la sociologie. • La sociologie politique, quant à elle, serait à créer : « produit d'une hybridation lorsque la sociologie et la science politique seront à égalité » selon Madeleine Grawitz. Cependant, le décret du 10 juillet 1962 organisant les enseignements de science politique dans les facultés de Droit fait référence à la sociologie politique. Raymond Aron justifiera le choix du substantif