LA STRUCTURE INTERNE DU GLOBE

Il est possible d’étudier de façon directe seulement les quelques premiers km de profondeur de la Terre. L’étude des forages est insuffisante car le forage le plus profond ne dépasse pas 12km, alors que le rayon de la Terre = 6370 km Pour déterminer la structure interne de la Terre, les géologues ont donc eu recours à des méthodes indirectes, tel que la sismologie (étude des séismes).

DEFINITIONS

Séisme : rupture brutale de roches en profondeur soumises à des tensions qui s’accumulent pendant des années ou des siècles ;
Foyer ou hypocentre : lieu du séisme où se produit la rupture ;
Epicentre : zone située à la surface du globe à la verticale du foyer ;
Sismographe : appareil permettant d’enregistrer des ondes sismiques ;
Sismogramme : courbe dessinée par le sismographe.

STRUCTURE DU GLOBE TERRESTRE

L’appareillage
Le sismographe est composé d’un pendule de grande masse (ayant une forte inertie) fixé sur un support qui est solidaire au sol (fig.). En cas de secousse, c’est le mouvement relatif du support par rapport à la masse pesante du pendule qui est enregistré.
Les courbes enregistrées ou sismogrammes (fig.) permettent de distinguer trois types d’ondes dont les vitesses de propagation sont fonction des caractéristiques des milieux traversés (élasticité, densité….).
Celles qui sont enregistrées en premier par le sismographe sont celles qui sont arrivées le plus rapidement du foyer du séisme. On les appelle les ondes P (premières), elles sont rapides, ce sont des ondes longitudinales de compressions et de décompressions se déplaçant dans les milieux solides ou fluides.
Les secondes représentent les ondes S (secondaires), plus lentes à se propager elles sont des ondes transversales de cisaillement se déplaçant dans les solides (pas en milieu liquide).
Les troisièmes sont les ondes L, ce sont des ondes de surface encore plus lentes et correspondent à un mouvement de torsion. Elles se subdivisent en