Un effort physique implique un travail musculaire. Ce travail (exprimé en joules J) est une mesure de l’énergie mécanique développée pour réaliser les mouvements liés à l’effort. On quantifie l’intensité d’un effort physique en calculant sa puissance (exprimée en Watts), c’est-à-dire le travail musculaire par unité de temps.

Le muscle a besoin de dioxygène et de nutriments pour produire de l’énergie. La dégradation des nutriments glucidiques et lipidiques en présence de dioxygène est une réaction chimique appelée respiration. L’énergie produite est utilisée pour la contraction musculaire et dissipée sous forme de chaleur.
Lors d’un effort physique, le muscle a besoin d’un apport d’énergie plus important.

Plus l’effort physique est intense, plus l’apport d’énergie au muscle doit être important et plus le volume d’O2 consommé est important.
Toutefois quand l’effort physique atteint une certaine intensité, le volume d’O2 consommé n’augmente plus : l’organisme a atteint sa consommation maximale de dioxygène ou VO2 max. Cette consommation max d’O2 traduit l’effort physique limite que peut fournir l’organisme.
La VO2 max varie d’une personne à l’autre, notamment selon le sexe, l’âge, et l’entrainement.

Plus l’effort physique est intense, plus l’apport d’énergie au muscle doit être important et plus le volume d’O2 consommé est important.
Toutefois quand l’effort physique atteint une certaine intensité, le volume d’O2 consommé n’augmente plus : l’organisme a atteint sa consommation maximale de dioxygène ou VO2 max. Cette consommation max d’O2 traduit l’effort physique limite que peut fournir l’organisme.
La VO2 max varie d’une personne à l’autre, notamment selon le sexe, l’âge, et l’entrainement.

L'augmentation de l'activité musculaire est associée à une augmentation du volume de dioxygène consommé et une augmentation de la fréquence respiratoire.
L'organisme effectue plus de cycle respiratoire par minute et le volume de dioxygène prélevé lors d'un cycle est plus