Selon la théorie du management par les ressources, le "développement de la'firme ne dépend pas seulement de son positionnement externe et du jeu des forces auquel elle est soumise, mais qu'une bonne part de son succès dépend aussi des ressources qu'elle a à sa disposition et qu'elle mobilise à sa façon au service de son offre pour ses clients"[3].
La notion d'équilibre économique, en particulier sous la forme d'équilibre concurrentiel, est une concept central dans cette approche. Comme la théorie économique néo-classique, il s'agit d'un critère d'analyse du bien-être avec quelques modifications. Car, la question clé de la gestion stratégique est généralement définie comme le problème de réaliser des avantages concurrentiels. Pour les agents économiques, et en particulier les entreprises, il s'agit de gagner (en efficacité) en se reposant sur le critère d'équilibre économique. Cette situation se caractérise par des conditions où des micro-entreprises homogènes ont un profit égal à zéro. En résumé, l'objectif central de cette approche est d'expliquer à long terme, les différences de performance en termes d'efficacité reposant sur les conditions de concurrence plutôt qu'en termes d'abus de pouvoir de monopole sur le marché, comme le font les économistes de l'organisation industrielle.
L'approche de l'organisation industrielle de Chicago fut explicitement mise au point dans les années 1970 en opposition ouverte à la théorie de l'organisation industrielle de Harvard qui était dominante dans les années 1960. L'entreprise dispose d'un avantage concurrentiel sur ses concurrents lorsqu'elle met en place une création de valeur inéxistante chez ses concurrents. Cet avantage concurrentiel est durable lorsque les concurrents sont incapables de créer cette même valeur. Pour Jay B. Barney, l'analyse des conditions dans lesquelles une telle situation d'avantage concurrentiel se produit est tout à fait en phase avec l'école de Chicago qui met l'accent sur les ressources