Saint-Dié, le 5 octobre 2000
Le thermalisme : entre tourisme et santé
L’évolution du thermalisme face à sa crise : (l’exemple anglais de Bath donne un autre regard sur le destin du thermalisme, avant d’aborder le thermalisme français, sujet du café de ce soir).

Bath, tout un symbole : la petite cité anglaise offre, à une heure et demie de train de Londres, un concentré des qualités que l’on peut attendre d’une ville thermale : le joli site de la vallée de l’Avon entouré de collines, un noyau urbain de dimensions modestes où tout peut se parcourir à pied, une extraordinaire concentration de services hôteliers de musées et d’animations pour une si petite ville. les parcs et les majestueux ensembles architecturaux géorgiens sont eux aussi disproportionnés. L’activité thermale, présente dès les romains, a légué un patrimoine historique exceptionnel : des thermes romains qui fonctionnent en partie comme il y a 1800 ans et des vestiges archéologiques qui montrent un thermalisme passé bien plus lié à la religion et à un mode de vie qu’à une activité strictement médicale ; Ici comme ailleurs, le thermalisme a été marqué par les faveurs du pouvoir (décisions de l’autorité romaine puis des Tudors) et par les témoignages précieux des gens de lettres (Jane Austen, Dickens...). Incontestablement, à partir d’une certaine taille, les villes thermales possèdent un supplément d’âme et Bath représente l’exemple presque parfait de cette richesse. Il ne lui manque, pour atteindre la perfection, qu’un élément, de taille toutefois : un établissement thermal en état de fonctionner. La plus prestigieuse des villes d’eaux a vu en effet son activité éponyme disparaître dans les années 70, victime de la méfiance des médecins britanniques. Le National Health Service retira son agrément et le thermalisme du Royaume-Uni privé de prise en charge sociale, mit la clé sous la porte. Il est cependant question de reconstruire à Bath un centre thermal, plutôt un pôle santé-beauté-forme, grâce....