VOLTAIRE : ZADIG

Zadig ou La Destinée est un conte philosophique et oriental écrit en 1747 par Voltaire. Cette forme d’apologue a un double but : divertir le lecteur et le conduire vers un propos moral et philosophique. Pour atteindre ce but, Voltaire schématise les caractères des personnages et simplifie la cause des évènements.

Le chapitre 1 s’ouvre sur le portrait de Zadig qui tend vers un moralisme didactique.
Ce texte est ainsi un conte, qui exprime une satire des mentalités. Nous verrons enfin les thèmes voltairiens.

I L’art du conte
1. Une fiction exotique

Tout d’abord, le conte fournit un masque à la critique portée par Voltaire. Nous sommes en présence d’une fiction exotique. On peut relever la formule introductrice :
« il y avait », propre au conte, le temps « au temps du roi », le lieu « Babylone ».
Le temps verbal dominant est l’imparfait « savait, voulait, vantait … ». L’imparfait renvoie à un passé révolu. Voltaire se sert de l’exotisme pour rendre l’histoire plus plaisante, donc plus efficace. De plus, pour donner un effet de réel, l’auteur mélange invention et fait historique.

On peut par ailleurs étudier l’onomastique (= science des noms) :
Babylone : capitalE de la Perse très à la mode après les 1001 nuits.
Moad se situe entre Bagdad et Jérusalem.
Zoroastre : réformateur religieux iranien du 7ème siècle. Le proverbe de Voltaire « Quand tu manges, donne à manger aux chiens, dussent-ils de mordre » est inspiré de celui de Zoroastre « Quand tu manges, mets de côté 3 bouchées pour les chiens ».
Zadig qui a 2 significations : - > arabe Saddyg : le véridique - > hébreux Zadik : le juste

2. Un héros désincarné
L’incipit présente le personnage principal. Son portrait est décisif, car c’est lui qui entreprend un voyage initiatique.
A part, son nom, il n’a pas d’identité : on ne connaît rien
- de son passé,
- ni de sa famille,
- ni de son âge (à part que c’est « un