Résumé par chapitres
Chapitre 1 : Zadig est un homme intelligent et vertueux. Il est amoureux de Sémire. Orcan est jaloux de lui. Il tente d’enlever Sémire. Zadig la défend, il est blessé à l’œil. Tout le monde dit qu’il va le perdre alors qu’il guérit. Sémire à épouser Orcan. Il épouse alors Azora mais il se méfie de sa légèreté.
Chapitre 2 : Azora critique la veuve Cosrou d’avoir voulu détourner le ruisseau pour adoucir son deuil. Zadig, pour tester cette vertu, se fait passer pour mort. Alors que son ami Cador dîne avec elle, il se plaint d’un mal de rate. Le seul remède est le nez d’un homme mort la veille. Elle est prête à couper le nez de Zadig
Chapitre 3 : Zadig est interrogé sur la disparition de la chienne de la reine et du cheval du roi. Il est condamné pour avoir volé ceux-ci juste parce qu’il est savant et quand un voleur passe et ne dit rien, il est aussi puni. Il en conclut qu’il est difficile d’être heureux.
Chapitre 4 : L’Envieux fait enfermer Zadig pour des vers dont il n’a pas la totalité. C’est l’oiseau de roi qui sauve Zadig et ses amis de la mort. Le roi l’apprécie de plus en plus. Zadig est comme un conseiller. La reine le regarde avec trop de complaisance.
Chapitre 5 : Le roi doit, lors d’une fête, récompenser l’homme le plus généreux de son royaume. On lui en cite plusieurs mais Zadig n’est pas de ceux-là pourtant c’est lui que le roi désigne. Zadig se dit qu’il est « enfin heureux ».
Chapitre 6 : Zadig est fait Premier ministre. Il juge de nombreuses affaires dans le respect des lois et en cherchant toujours la vérité. Il est le plus juste possible et préfère « sauver un coupable que […] condamner un innocent. »
Chapitre 7 : Zadig règle quelques querelles grâce à sa logique et sa raison. Il est un peu distrait lors des audiences, il offense la femme de l’Envieux qui veut se venger. Il donne ses grâces à une servante de la reine. Fait-il un rêve prémonitoire ?
Chapitre 8 : Zadig et la reine comprennent qu’ils s’aiment sans rien avoir