Émile François Zola est un écrivain et journaliste français, né à Paris le 2 avril 1840 et mort dans la même ville le 29 septembre 1902. Considéré comme le chef de file du naturalisme, c’est l'un des romanciers français les plus populaires, les plus publiés, traduits et commentés au monde. Ses romans ont connu de très nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision.
Aussi, le naturalisme est un mouvement littéraire (vers 1860-1890) qui prolonge le réalisme et qui s’attache à peindre la réalité en s’appuyant sur un travail minutieux de documentation.
Germinal est un roman naturaliste : il a l'ambition de décrire la vie réelle. Zola emprunte son langage et ses mœurs au peuple.
Germinal retrace l’histoire d’une grève de mineurs dans le nord de la France, provoquée par la réduction des salaires. Zola nous montre les aspects techniques de l’extraction minière et les conditions de vie misérables des mineurs dans les corons, il nous montre aussi les débuts de l’organisation politique et syndicale de la classe ouvrière. Dans ce roman, Zola reproduit exactement la vie réel des mineurs, il banit toute invention extraordinaire et tout élément romanesque. Le romancier s’efface derrière l’action qu’il raconte et il ne porte aucun jugement. Tous les efforts de l’écrivains tendent de cacher l’imaginaire sous le réel.4Il décrit avec beaucoup de détails le monde de la mine et utilises souvent des termes techniques ce qui montre qu’il s’est beaucoup documenté sur la vie des mineurs. L'histoire est réaliste mais développée de façon suggestive, pour que les lecteurs sentent ce qui se passe, comme s'ils le vivaient eux-mêmes.
Le centre minier de Montsou n'a jamais existé. Pourtant, Zola le situe très précisément, dans le nord de la France, à dix kilomètres de Marchiennes. Il s'est consciencieusement documenté sur cette région minière et s'est rendu à Anzin, en 1884 lors d'une grève des mineurs.

Germinal est aussi un roman engagé parce qu'il défend une cause. Il prend parti