Une alliance strategique es un regroupement de 2 ou de plusieurs entreprises ayant en commun l'atteinte le même domaine d'activité.D’après Dussauge et Garrette (1991), on peut définir les alliances stratégiques comme des « associations entre plusieurs entreprises concurrentes, ou potentiellement concurrentes, qui choisissent de mener à bien un projet ou une activité spécifique en concordant les compétences, moyens et ressources nécessaires plutôt que de se faire concurrence les unes aux autres sur l’activité concernée ».Noel et Zhang (1993) dans leur revue de bibliographie traitant des stratégies d’alliance signalaient déjà l’inexistence d’une telle théorie : « Malgré l'attrait qu'exerce l'alliance, force est de constater qu'il n'existe pas encore en gestion à l'heure actuelle une théorie dominante de la coopération interentreprises, et qu'il est même difficile d'y trouver un modèle intégrateur qui soit en mesure d'expliquer le phénomène dans son ensemble. »
Pour la relationde l’alliance avec son environnement et donc le caractère collusif de celle-ci, deux théories se distinguent : celle du pourvoir de marché (Kogut, 1988) et celle du comportement stratégique avec là aussi deux approches différentes : celle de Garette et Dussauge (1991) et celle de Hamel, Doz, Prahalad (1989). Par rapport à la relation entre les partenaires et donc du caractère concurrentiel de l’alliance, trois approches permettent d’aborder le problème : il s’agit de la théorie des coûts de transaction, de celle de l’apprentissage organisationnel et du paradigme éclectique O .L. I développé par