L'honnêt homme au 17ème siècle
L'honnête homme (pluriel les "honnêtes gens") est celui qui a une certaine ELEGANCE et un certain EQUILIBRE. L'"honnête homme" est un modèle intellectuel et moral d'inspiration aristocratique qui se substitue à l'idéal chevaleresque. Cet idéal succède aussi à celui de l'humaniste érudit et à celui du "généreux", épris de gloire individuelle et de nobles dépassements : il fait le contrepoint à l'exaltation de l'homme telle que la prône l'héroïsme (Corneille) comme à sa dévaluation ou sa peinture sévère (Pascal, La Bruyère, La Rochefoucauld) : on l'accepte tel qu'il est. L'honnête homme se fait moins d'illusions sur la puissance et la liberté humaines, mais il accepte de se soumettre à l'ordre social et à une Raison qu'il estime universelle. (Bénac ; Ch-S, p. 11)
Noble ou bourgeois, il a les manières d'un homme universel …
ELEGANCE
(au sens du latin "eligere" = choisir)
L'honnête homme sait choisir,
Il a une JUSTESSE D'ESPRIT alliant raison et esprit de finesse.
EQUILIBRE
(l'adjectif "honnête" signifiait au XVII° s. "convenable, modéré")
L'honnête homme est modéré en toute chose, il a le SENS DE LA MESURE.
QUALITES INTELLEC-TUELLES
Il sait choisir, faire le tri parmi les connaissances.
Il a des qualités de jugement.
Il est toujours en apprentissage.
Cultivé sans être ni spécialiste ni pédant. Met son point d'honneur à ne pas se faire remarquer. Refuse d'imposer son savoir.
"L'honnête homme ne se pique de rien" (La Rochefoucauld, Maximes, 203)
QUALITES SOCIALES
Il sait choisir ses amis. Il ne se laisserait pas abuser par un Trissotin (Femmes Savantes)
Goût de la vie mondaine et sens aigu des convenances sociales : naturel, bonnes manières, politesse, courtoisie, galanterie … Art de la conversation.
"On dit bien vrai qu'un honnête homme c'est un homme mêlé." (Montaigne, III, 9, De la vanité) : il s'ouvre à tous grâce à l'amitié, au voyage ; cette curiosité développe son esprit critique.